陶瓷薄膜現在可采用非常精細的球狀粒子燒結而成。孔徑可以小至0.5nm。碳纖維和陶瓷薄膜也可用非常細的紡絲纖維制成。
過濾工藝中的主要元件就是過濾介質，它們在很大程度上決定著過濾器的性能。實際上，從最簡單的過濾篩到最復雜的塔式壓濾機，不過是借助各種半滲透的材料，分離出流體(氣體或液體)中懸浮物質的設備。過濾介質的本質是其半滲透性，這一點可以通過越來越多的方法實現。
過濾介質可以使用各種多孔或半滲透性的材料制成，或被制成這種結構。過濾介質的性能是制造材料的性能及其結構的組合。介質種類包括：
松散的固體顆粒(“深床”介質)，其形狀由容器的形狀決定;粗糙的多孔板、管子或泡沫，通常由壓縮顆粒或纖維制成所需的形狀;由天然或合成纖維制成的纖維紗、單絲纖維和多絲纖維織物;由纖維素或玻纖制成的紙;氈和針刺氈，由天然或合成纖維制成;紡熔合成無紡布(紡粘法、熔噴法、閃蒸法、靜電紡絲法);鐵絲網或其他金屬介質，由金屬板或金屬棒制成;濾筒，其組件本身不是過濾介質，而是被制成過濾介質。這些組件可以采用多種材料制造，例如金屬、塑料和紙;聚合薄膜，包括纖維素基和合成的;各種陶瓷材料，包括陶瓷薄膜。
以前過濾介質市場幾乎只有前五類材料，還有鐵絲網和濾筒，現在其他三種材料(紡噴無紡布、薄膜和陶瓷)的用量不斷迅速增多，現在這三種材料的年銷售額幾乎占據了整個過濾介質市場(原始設備中的過濾介質以及備件)的一半。聚合物薄膜就占到了過濾介質市場的三分之一，紡熔無紡布接近15%，陶瓷為7%左右。
市場份額的變化源于所有分離工藝中對過濾精度的要求越來越高，而薄膜恰好可以滿足這一要求。另一個技術方面的市場驅動力是因為工藝溫度的升高，而陶瓷可以很好的滿足這一要求。
環境法規的壓力也是這些技術市場驅動力中的重要一員，淡水和廢水的凈化以及高溫廢氣的過濾也需要更高的過濾性能，以滿足健康和環境法規。
當然，除了這三點也有其他一些市場驅動力，但它們并非只針對過濾行業，例如人口的增長、當前的經濟衰退、全球變暖和巨大的貧富差距以及由此造成的提升生活標準的壓力。
有一個因素值得一提，那就是逐漸浮出水面的能源危機問題，這迫使壓濾機制造商和過濾介質生產商要提供盡可能高效的系統。
過濾介質行業通過一系列產品的開發滿足了并將繼續滿足這些驅動力：采用大量的合成聚合物作為特殊用途的過濾介質，特別是適用于更高運行溫度的聚合物。
聚合物薄膜應用的擴展，特別是在微濾應用中。
無機薄膜材料的開發，特別是陶瓷薄膜，也包括金屬、玻纖和碳纖制成的薄膜。
薄膜介質逐漸變成多層復合材料結構：在各種基底材料上附著一層薄膜材料表面薄層。
多種紡熔纖維材料的開發，纖維直徑也逐漸減小。
能夠承受相當高的流體溫度的陶瓷濾材，由纖維制成，而非整塊材料。
過去幾年，或許是納米纖維的出現為過濾介質行業帶來了最大的變革。雖然納米纖維一直被人們誤認為是直徑小于1微米的所有纖維(也就是1000nm)，但現在的介質許多都是由10-100nm的纖維制成的。纖維直徑和介質截留的顆粒之間存在著一定的關系，也就是說纖維越細，所截留的顆粒也就越細。
纖維的直徑非常重要，因為精細過濾在發展中國家多用于提高飲用水的質量，以徹底去處細菌和微生物。大多數微生物的尺寸在100nm左右，因此精細過濾可用于飲用水的消毒。精細的過濾介質能夠以較低的成本凈化天然水源甚至海水，從而生產出飲用水。這一功能對于過濾行業來說意義重大，因為這可能使回收廢水成為另一種淡水來源。
氣體過濾也得益于更精細的過濾介質結構。汽車駕駛艙空氣過濾正成為過濾介質的主要市場之一。合成介質的開發越來越重要。過去通常會安裝兩個過濾單元，一個用于去除微粒，一個用于去除味道或顏色或氣味，但是現在兩個功能通過一種材料合二為一：在纖維中嵌入活性炭顆粒或將碳纖維織物通過高溫轉化為活性炭織物。除了活性炭，也可以嵌入其他材料來實現不同的化學變化，例如包入殺菌劑可用于減少病原體。
復合材料是薄膜介質最主要的組成部分，這種材料在其他濾材中的作用也越來越重要。濾材通常由兩層或更多層復合材料粘結在一起，其中至少有一層用于滿足過濾需求，其他層用于提供必要的機械強度。在夾層介質中，兩層紡粘材料包住并支撐著中間的更加精細的熔噴材料層(活性過濾層)。
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